Quỷ đỏ săn mồi

Anfield bấy giờ đang sống những phút giây giàu hứng khởi từ cuộc phô diễn hiệu quả của đội nhà trước đội hình đương kim vô địch. Hai bàn thắng của Alexis MacAlister và Cody Gakpo giúp Liverpool giành chiến thắng thuyết phục 2-0, trở thành đội đầu tiên vào vòng 1/8 sau 5 lượt đấu. Ancelotti- huấn luyện viên của Real Madrid- hiếm khi mở lời khen đối phương cũng lạnh lùng thừa nhận: “Họ ở phong độ cao, tạo được sức ép lớn và thắng xứng đáng”. Ngôi sao Jude Bellingham của đội khách cũng ngạc nhiên trước gương mặt mới của đối phương: “Chúng tôi thất bại trước đội bóng hay nhất châu Âu hiện giờ!”.

Có phải vì thế mà không ai trách cổ động viên đội nhà hào hứng quá mức khi giai điệu kia cứ mãi vang ầm. Liverpool đang dẫn đầu thật mà, cả trên đấu trường châu lục lẫn ở sân chơi trong nước! Ngoài 5 trận toàn thắng ở Champions League, họ đang dẫn đầu Giải Ngoại hạng Anh với 8 điểm cách biệt so với đối thủ xếp thứ nhì để nắm ưu thế rõ rệt trong cuộc đua đường dài vốn khắc nghiệt. Lâu lắm rồi người Liverpool mới chứng kiến vị thế ấy của đội nhà trên hai mặt trận nóng bỏng. Ánh mắt họ hướng nhiều về Arne Slot, người vừa được ai đó vinh danh như một nhà cầm quân có đôi tay nhạy bén, chạm vào thứ gì cũng biến thứ ấy hóa thành vàng. Chiến công của Liverpool trước đương kim vô địch Real Madrid trong mắt nhìn của nhiều chuyên gia không chỉ giúp Slot vượt mặt chất lão luyện của Ancelotti mà còn giới thiệu với công chúng từ bây giờ một viên thuyền trưởng tài giỏi, bản lĩnh. Đừng quên dưới thời lèo lái của người tiền nhiệm Jurgen Klopp, Liverpool thua đến 5 trận và chỉ tìm được một trận hòa ở cả thảy 6 lần đọ sức với Real Madrid. Trong 5 lần chiến bại ấy, có hai trận chung kết Champions League diễn ra lần lượt ở Kyiv và Paris mà vị đắng vấp ngã dường vẫn còn trong không ít người đang gân cổ hát vang câu “Liverpool, Liverpool dẫn đầu” kia.

Slot hẳn tin vào sức mình cùng bản lĩnh học trò và nhìn thấy niềm vui từ lúc bóng chưa lăn. Cả gia đình ông đều có mặt trên khán đài để chứng kiến đêm hội đặc biệt này, trận đấu lớn mà chiến thắng của nó- theo tâm sự của Slot- có giá trị như dấu ấn đáng nhớ trong hành trình của hạnh phúc. “Tiếc là chiến công này không diễn ra ở vòng knock-out. Thắng nhà vô địch ở trận địa ấy sẽ thú vị hơn nhiều!”, giọng ông nghiêm nghị. Và rồi viên thuyền trưởng hướng lời khen về phía học trò mình, những Alexis MacAlister, Mohamed Salah, Virgil Van Dijk với lối chơi gắn kết, giàu hiệu quả và bản lĩnh. Ông đặc biệt thích thú với sự trưởng thành, tiến bộ vượt bậc của ba nhân tố xuất thân từ lò đào tạo của chính Liverpool là thủ môn Caoimhin Kelleher, hậu vệ Conor Bradley, tiền đạo Curtis Jones. Kelleher đẩy được cú sút từ chấm 11 mét của Kylian Mbappe trong khi Bradley kèm chặt chân sút người Pháp khiến anh này mờ nhạt suốt trận, trở thành nỗi thất vọng lớn của người Madrid trong hành trình bảo vệ ngôi quán quân.

“Dưới tay Slot, Liverpool trở thành đội hay nhất châu Âu lúc này” là lời bộc trực của Rio Ferdinand khi bình luận về cuộc phô diễn lộng lẫy ở Anfield. Ca ngợi lối chơi đồng điệu gắn kết, ý chí chiến đấu không mệt mỏi và khao khát chiến thắng mà từng thành viên Liverpool thể hiện trong cuộc thư hùng này, cựu tuyển thủ Anh ví von đoàn quân dưới tay Slot như “những con chó dữ chạy khắp sân trong thế tìm mồi quyết liệt, mạnh mẽ”. “Chó dữ săn mồi”, nghe có vẻ trần trụi thô cứng nhưng vẫn dịu dàng dễ được chấp nhận như một lời ngợi ca bộc trực trên sân bóng. Có đội bóng dẫn đầu nào vào trận mà lơ đãng với chiến công!

Đình Xê