Từ năm 1992 trở về trước, huyện Tánh Linh là một huyện nghèo, miền núi, vùng sâu, vùng xa, vùng có xen kẽ đồng bào dân tộc thiểu số sinh sống. Giao thông chủ yếu là đường đất, sình lầy về mùa mưa, bụi về mùa nắng, hệ thống thủy lợi chưa có, ruộng vườn còn bỏ hoang, chưa được khai thác triệt để; năng suất lao động rất thấp.
