Tan mộng “ăn 4”

Đêm 9/2, Liverpool đã có chuyến làm khách khá dễ dàng trước Plymouth ở vòng 4 FA Cup. Có thể nói đây là 1 trong những đối thủ dễ nhất của The Kop ở mùa giải này. Lí do là bởi Plymouth đang ngụp lặn ở cuối bảng Championship (Hạng Nhất Anh) với phong độ cực kỳ kém cỏi khiến đội bóng này phải sa thải Wayne Rooney. Hàng thủ thực sự là thảm họa của Plymouth vì họ thủng lưới 63 bàn sau 30 trận ở Championship. Trung bình mỗi trận họ phải vào lưới nhặt bóng 2 lần, nhiều hơn mọi đối thủ trong giải đấu.

Ở chiều ngược lại, có thể nói, ở thời điểm này Liverpool quá mạnh, họ đang sở hữu phong độ rất ấn tượng khi giành chiến thắng ở 6/7 trận gần nhất trên các đấu trường. Sau “tai nạn noisnhỏ” ở trận bán kết lượt đi Cúp Liên đoàn, đoàn quân của Arne Slot đã trả lại cho Tottenham cả vốn lẫn lời khi hủy diệt đối thủ với tỉ số 4-0 ở lượt về qua đó ghi tên mình vào chung kết và sẽ tranh ngôi vô địch với Newcastle tại Wembley vào tháng tới. Trước khi hủy diệt Tottenham, ở vòng 24 Premier League, Liverpool cũng đã dễ dàng đánh bại Bournemouth đang đạt phong độ rất cao. Nhờ chiến thắng đó, đội bóng áo đỏ vùng Merseyside một lần nữa đã khẳng định vị thế tuyệt đối ở nước Anh mùa này, bỏ xa 6 điểm so với phần còn lại của Ngoại hạng Anh. Nếu hạ Everton trong trận đá bù vào giữa tuần này, Liverpool sẽ nới rộng khoảng cách với đội nhì bảng Arsenal lên thành 9 điểm. Đó là lợi thế rất lớn cho The Kop trên con đường tới ngôi vô địch Premier League mùa này. Còn trên đấu trường Cup, Liverpool dẫn đầu Champions League, vào chung kết Cúp Liên đoàn sau màn hủy diệt Tottenham. Song trận thua trước Plymouth tại vòng 4 FA Cup, đã phá tan mục tiêu “ăn 4” mùa này của Liverpool. Sau tai nạn trước Tottenham trong trận bán kết lượt đi Cúp Liên đoàn, The Kop còn có cơ hội “làm lại” ở trận lượt về. Tuy nhiên trận thua tai hại đêm qua đã chính thức chấm dứt 1 danh hiệu của “lữ đoàn đỏ” trong mùa giải này.

Trở lại trận đấu đêm 9/2, trong chuyến làm khách của đội hạng dưới Plymouth tại vòng 4 FA Cup, Slot đã cho hàng loạt trụ cột nghỉ ngơi, như Salah, Van Dijk, Gravenberch hay Allister. Trên hàng công, Liverpool sử dụng bộ 3 Diaz, Jota và Chiesa. Ở tuyến giữa, Endo kết hợp với Elliot và cầu thủ trẻ Nyoni. Với đội hình “B”, Liverpool không thể áp đặt lối chơi lên đối thủ dưới cơ trong suốt Hiệp 1, dù “The Kop” kiểm soát bóng vượt trội trước đối thủ “nhẹ ký” này. Vận đen đến với Liverpool ngay khi trận đấu trôi qua 11 phút, The Kop dính tổn thất khi hậu vệ Joe Gomez dính chấn thương phải rời sân. Liverpool liên tục hãm thành và tung ra khá nhiều cú sút, tuy nhiên không có bàn thắng nào được ghi. H1 kết thúc không bàn thắng. Sau giờ nghỉ, thế trận chưa thể cải thiện cho Liverpool. Hệ thống phòng thủ của Plymouth vẫn giữ cự li hợp lí và bọc lót tốt cho nhau khiến các mũi tấn công của The Kop gần như “vô hại”.

Phút thứ 53, Plymouth bất ngờ được trao quả phạt đền khi Elliott để bóng chạm tay trong vòng cấm địa. Tiền vệ của Liverpool vung tay quá đầu khi nhảy lên và trọng tài đã cho đội chủ nhà hưởng 11m. Hardie đã thực hiện thành công cú sút phạt đền đưa Plymouth vượt lên dẫn trước 1-0.

Bị dẫn bàn bất ngờ, Arne Slot đã có hàng loạt điều chỉnh để tìm kiếm bàn gỡ và cao hơn là một chiến thắng để đi tiếp. Tuy nhiên trong một ngày các chân sút của Quỷ đỏ “vô duyên” cùng với sự kiên cường, xuất sắc của hàng thủ, Plymouth đã trụ đến hồi còi mãn cuộc. Chiến thắng lịch sử của Plymouth giúp họ hiên ngang tiến vào vòng 5 và chấm dứt tham vọng “ăn 4” của “lữ đoàn đỏ”.

Trận thua này như “gáo nước lạnh” tạt vào những người yêu mến Liverpool, vì họ đang rất lạc quan cho cú “ăn 4” của Quỷ đỏ. Chặng đường phía trước vẫn còn dài, những gì “lữ đoàn đỏ” thể hiện trong 2 trận đấu với Tottenham trong trận bán kết lượt đi Cúp Liên đoàn và trận đấu đêm qua thực sự khiến cho người hâm mộ Liverpool “bất an” trên hành trình cùng The Kop tìm kiếm những vinh quang.