Mối liên hệ giữa hút thuốc và các bệnh tim mạch được nghiên cứu và khẳng định. Ngay từ phút đầu tiên khi khói thuốc vào cơ thể, nhịp tim bắt đầu tăng lên, có thể tăng tới 30% trong 10 phút đầu. Nhịp tim có thể giảm xuống từ từ khi tiếp tục hút, nhưng nó không bao giờ trở về mức bình thường nếu người hút không ngừng lại. Khói thuốc không chỉ ảnh hưởng đến nhịp tim mà còn tác động mạnh đến mạch máu; dẫn đến nguy cơ mắc các bệnh như xơ vữa động mạch, bệnh mạch vành, đột quỵ, rối loạn nhịp tim, nhồi máu cơ tim, và phình động mạch chủ. Các nghiên cứu đã chỉ ra rằng mối quan hệ giữa hút thuốc và bệnh tim mạch không phân biệt giới tính, độ tuổi hay chủng tộc.
Theo Quỹ phòng chống tác hại thuốc lá, xơ vữa động mạch là kết quả của việc tích tụ chất béo trong động mạch, gây cản trở và hẹp động mạch. Hóa chất trong khói thuốc phá hủy lớp nội mạc, làm tăng nguy cơ mắc bệnh này. Một nghiên cứu tại Pháp năm 1991 cho thấy nữ giới hút thuốc có nguy cơ mắc xơ vữa động mạch cao gấp 3,9 lần so với nhóm không hút. Tương tự, nghiên cứu tại Mỹ vào năm 1994 chỉ ra rằng người hút thuốc có nguy cơ mắc bệnh tim mạch cao hơn 2,8 lần ở nam và 3,1 lần ở nữ. Các nghiên cứu cũng xác nhận mối liên hệ giữa hút thuốc lá và nhồi máu cơ tim ở phụ nữ dưới 50 tuổi. Nguy cơ mắc bệnh mạch vành tăng 1,6 lần ở những người đã từng hút, 3 lần ở những người hút từ 1-14 điếu mỗi ngày và lên tới 5,5 lần ở những người hút trên 14 điếu. Hút thuốc là yếu tố nguy cơ lớn, làm tăng nguy cơ chết đột ngột do huyết khối và loạn nhịp tim.
Hút thuốc cũng là nguyên nhân gây ra bệnh mạch máu não, một hội chứng tổn thương thần kinh do máu tưới lên não bị ngắt quãng. Nghiên cứu cho thấy nguy cơ chết do đột quỵ ở người hút thuốc cao hơn từ 1,3 đến 2,1 lần so với người không hút. Đặc biệt, những người hút thuốc nhiều có nguy cơ cao hơn, với nguy cơ chảy máu dưới màng não tăng lên từ 1,4 đến 3,4 lần tùy theo mức độ hút. Một tác động nghiêm trọng khác của khói thuốc là gây tăng huyết áp cấp tính. Trong vài phút sau khi hút thuốc, nhịp tim tăng, dẫn đến mạch máu co bóp và tim phải làm việc nhiều hơn để bơm máu. Nếu hút nhiều lần trong ngày, huyết áp trung bình sẽ gia tăng, từ đó làm tăng nguy cơ mắc các bệnh tim mạch. Hút thuốc lá còn giảm tác dụng của việc điều trị tăng huyết áp do các chất hóa học trong khói thuốc kích thích gan sản xuất enzym vào trong máu làm hạn chế tác dụng của thuốc.
Vì vậy, việc ngừng hút thuốc là cần thiết để giảm thiểu nguy cơ mắc các bệnh này và bảo vệ sức khỏe tim mạch. Sự hiểu biết về những tác hại của thuốc lá có thể là động lực để nhiều người quyết tâm từ bỏ thói quen này, từ đó cải thiện chất lượng cuộc sống và sức khỏe.
