Câu nói trên được Hồ Chí Minh viết trong Thư chúc tết đồng bào vùng tạm bị địch chiếm, ngày 2/2/1949). Đây là giai đoạn mà cuộc kháng chiến chống thực dân Pháp đang diễn ra quyết liệt, cần phải động viên cao độ sức người, sức của cho cuộc chiến tranh nhân dân, toàn dân, toàn diện.
Người thấu hiểu lỗi khổ của đồng bào vùng tạm bị địch chiếm trong ngày tết cổ truyền của dân tộc và khẳng định tinh thần, chủ trương của chính phủ cách mạng, sẽ nghiêm khắc trừng trị những kẻ cố ý hại dân, cam tâm phản quốc, nhưng thông cảm, thấu hiểu và tha thứ cho một số nhân dân vùng tạm chiếm vì bị Pháp ép mà phải làm việc cho chúng. Đồng thời kêu gọi đồng bào, đoàn kết lấy công để chuộc tội, góp phần vào sự nghiệp chung của dân tộc.